Ce film est une histoire fictive qui se situe sur un arrière plan historique et véridique.
En 1931, à Ådalen au nord de la Suède où l’on fabrique de la pâte à papier, ouvriers et dockers se mettent en grève devant le refus obstiné du patronat d’augmenter leurs salaires. La revendication se durcit quand les patrons font appel à des "jeunes" ouvriers d’autres provinces pour faire le travail des grévistes. L’armée arrive en ville et son intervention brutale provoque le drame. Pendant ce temps, une histoire d’amour juvénile va lier Anna, la délicieuse fille du directeur de l’usine, à Kjell, le jeune fils d’un docker.
Bo Widerberg met formidablement en lumière l’éveil des sentiments et la prise de conscience de la réalité. Cela commence comme une chronique intimiste et tendre et se termine comme une épopée sanglante, en un final tragique.
Ådalen 31 est certes un hommage à la politique social-démocrate de la Suède, mais c’est surtout un film d’une grande beauté dont tous les acteurs sont remarquables de sensibilité et de justesse.