Dans une classe, un élève chahute. Personne ne dénonce le coupable. Sept élèves sont expulsés, parmi eux, le fautif. Le film propose deux possibilités :
Cas n°1 : il est dénoncé par ses camarades et les autres retournent en classe.
Cas n°2 : il ne l’est pas et tout le monde est puni et passe une semaine dans le couloir.
Abbas Kiarostami projette ces deux saynètes à des adultes, une à la fois, et leur demande ce qu’ils en pensent. Parmi les personnes interrogées, il y a des figures connues de la société iranienne ainsi que de la révolution de 1979, comme le responsable du parti communiste iranien (Tudeh) emprisonné et mort depuis, ou le premier ministre des affaires étrangères du gouvernement révolutionnaire, fusillé ensuite pour trahison.
Interdit en Iran, la sortie de ce film en France est un acte précieux. Car cette galerie de personnages, leurs réflexions, trouvent une résonance singulière aujourd’hui et donnent, rétrospectivement, à ce film une valeur historique inestimable...