1902. Joël Hillstrom et son frère Paul quittent leur Suède natale pour les Etats-Unis en quête d’une vie meilleure. Ils comprennent vite qu’ici aussi règnent les inégalités et la misère. Au cours du périple qui l’emmène depuis New York vers l’Ouest américain, Joe rencontre des membres du syndicat révolutionnaire pacifiste « Industrial Workers of the Wold » (IWW) et intègre leurs rangs.
Film évènement et devenu culte, Joe Hill est l’histoire d’un jeune homme épris de justice, baladin militant dont les chansons protestataires ont eu un impact énorme et qui finit exécuté par la justice de l’état de l’Utah, victime d’une grossière erreur judiciaire et de son intransigeant refus de fournir l’alibi le disculpant du meurtre dont il est accusé.
Tourné aux Etats-Unis, ce film est un « road movie » social d’une force et d’une modernité stupéfiantes. Un film mythique porté par la performance de Tommy Berggreen, acteur qui a travaillé avec Bo Widerberg dans quatre autres films.